Quando andare sull'Etna, stagione per stagione

È una delle prime domande che mi fanno quando mi scrivono. Un periodo sbagliato per venire sull'Etna, in assoluto, non c'è: cambia quello che si può fare e come ti devi preparare. In questa guida ti spiego, stagione per stagione e mese per mese, cosa aspettarti in quota e quale escursione ha più senso, così scegli la data con le idee chiare.

Le stagioni sull'Etna, una per una

Sull'Etna le stagioni non vanno di pari passo con quelle della costa. A Catania può essere già estate mentre in alto resta la neve, e in pieno agosto a 3.000 m può servire una giacca. Quando pensi alla stagione, quindi, pensa sempre anche alla quota.

Primavera (marzo–maggio)

La primavera è una stagione di passaggio, e sull'Etna si vede bene. In basso i boschi tornano verdi e le giornate si allungano; in alto l'inverno può durare ancora a lungo, con neve a chiazze e vento freddo, soprattutto a marzo e ad aprile.

• Quad: è un buon periodo. Nei boschi del versante sud di solito si sta bene e c'è meno gente che d'estate. Trovi tutti i dettagli nella pagina del quad tra i boschi.
• Trekking a 3.000 m: si fa, ma percorso e quota dipendono da quanta neve è rimasta e dal vento. Più ci si avvicina a maggio, più le condizioni tendono a migliorare, senza garanzie.
• Crateri sommitali: di solito non ancora. La loro stagione comincia in genere a giugno.

Se vieni in primavera porta comunque uno strato caldo: in questi mesi la differenza tra il mare e la quota si sente molto.

Estate (giugno–agosto)

L'estate è la stagione più completa: è il periodo in cui, di solito, si possono fare tutte e tre le escursioni, compresi i crateri sommitali. È anche la stagione più frequentata.

• Quad: tra gli alberi si sta meglio che in città, e su richiesta si può fare anche al tramonto, quando la stagione lo permette.
• Trekking a 3.000 m: in genere la neve non c'è più e si cammina sui sentieri di cenere. Il sole in quota però è forte, e il vento può essere freddo anche a luglio. Qui trovi com'è il trekking fino a 3.000 m.
• Crateri sommitali a 3.400 m: è il loro periodo, di solito da giugno ad agosto. Si sale in gruppi piccoli, di 10–12 persone, e solo se quel giorno meteo e attività vulcanica lo permettono. Tutto sulla salita ai crateri sommitali.

Una cosa che vedo spesso: si arriva al piazzale in pantaloncini e maglietta perché a valle fa caldo. In quota la temperatura è un'altra, e per il quad e i crateri i pantaloni lunghi servono comunque. Ricorda anche che trekking e crateri non sono adatti a chi ha problemi cardiaci o respiratori, in nessuna stagione.

Autunno (settembre–novembre)

L'autunno è il periodo che consiglio a chi cerca più calma. Settembre è spesso ancora mite e c'è meno gente che ad agosto; da ottobre il tempo diventa più variabile e in quota arrivano le prime giornate davvero fredde. A novembre in alto può comparire la prima neve.

• Quad: è un bel momento per i boschi, con una luce diversa dall'estate. Le giornate però si accorciano, e l'orario di partenza va scelto di conseguenza.
• Trekking a 3.000 m: si fa, con un occhio in più alle previsioni. Vento e nuvole diventano più frequenti, e fin dove si arriva si decide il giorno stesso.
• Crateri sommitali: dopo agosto, di solito, non si sale più. Le eccezioni ci sono, ma non si possono prevedere: non contarci quando organizzi il viaggio.

Inverno (dicembre–febbraio)

D'inverno l'Etna cambia faccia. La neve può coprire la parte alta del vulcano e scendere fino alla zona del piazzale, le giornate sono corte e in quota fa freddo sul serio, con il vento che si fa sentire. In cambio c'è meno gente, e nelle giornate limpide vedi il vulcano innevato, un panorama che d'estate non c'è.

• Quad: si fa tutto l'anno, anche d'inverno. Con pioggia forte, neve sul percorso o vento si valuta il giorno stesso se partire.
• Trekking a 3.000 m: si fa anche d'inverno, ma è la stagione in cui le condizioni contano di più. Percorso e quota si adattano a neve e vento, e può capitare di dover rinunciare.
• Crateri sommitali: no, non sono un'escursione invernale.

Se vieni d'inverno la cosa più importante è la flessibilità: tieni più di un giorno a disposizione e scrivimi prima, così guardiamo insieme come si presenta la settimana.

Mese per mese

Ecco un riassunto mese per mese. Prendilo come un'indicazione generale, non come una previsione: ogni anno è diverso, e quello che conta davvero è il giorno in cui sali.

Due cose da tenere a mente leggendo la tabella. La prima: «tutto l'anno» vuol dire che l'escursione non ha una stagione di chiusura, non che si parte con qualsiasi tempo. La seconda: i crateri sommitali hanno una finestra più stretta, e anche dentro quella finestra ci sono giorni in cui non si sale.

Il meteo in quota

In montagna non basta sapere che tempo fa a Catania o a Nicolosi: quello che succede a 3.000 m può essere molto diverso. Per capirlo bastano tre cose: la temperatura che cala salendo, il vento e le nuvole.

Più sali, più fa freddo

In media, nella parte bassa dell'atmosfera la temperatura scende di circa 6,5 °C ogni 1.000 m di quota. È un valore medio, che nella realtà cambia con la giornata, l'ora e il tempo, ma rende l'idea. Dalla costa a 3.000 m il conto porta a circa 20 gradi in meno. Dal piazzale, che è a circa 1.900 m, fino a 3.000 m sono circa 7 gradi in meno, e fino ai 3.400 m dei crateri una decina.

Tradotto: se in città ci sono 30 gradi, in quota puoi trovarne una decina, e con il vento la sensazione è di freddo ancora più forte. D'inverno, con lo stesso calcolo, in alto si può scendere sotto zero.

Il vento

Il vento è la cosa che sorprende di più chi sale per la prima volta. Sopra il limite degli alberi non ci sono ripari, e in quota il vento può essere forte e freddo anche in una giornata di sole. È anche uno dei motivi per cui certi giorni si decide di non salire fino in alto: con vento forte i programmi della giornata possono cambiare, funivia compresa.

Nuvole e nebbia

Sull'Etna le nuvole si formano e si spostano in fretta. Capita di partire con il sole e di trovarsi dentro una nuvola poco dopo, oppure di salire sopra lo strato di nuvole e vederle sotto di te. Dentro la nebbia la visibilità cala, il freddo si sente di più e il panorama sparisce: anche per questo, a volte, conviene aspettare o scegliere un altro giorno.

In questa foto si vedono bene due cose: le nuvole sotto la cresta e la neve rimasta a chiazze sui pendii. In quota le stagioni non coincidono con quelle del mare.

Perché cambia in fretta

L'Etna è una montagna molto alta e vicina al mare. L'aria umida sale lungo i versanti, si raffredda e forma le nuvole, mentre il vento cambia direzione e forza con la quota. Il risultato è che in alto il tempo può cambiare nel giro di poco, anche quando le previsioni per la costa sono buone.

Per questo le previsioni restano l'unica fonte affidabile, ma vanno guardate per la quota e a ridosso della giornata. Nessuno può prometterti in anticipo che tempo farà a un'ora precisa.

Come leggere le previsioni

Quando guardi le previsioni per l'Etna, non fermarti all'icona del sole o della pioggia sulla città. Per l'escursione contano altre cose:

• La quota: cerca le previsioni per la montagna, non per Catania o per il paese dove dormi.
• Il vento: in alto pesa più della temperatura, sia per il freddo sia per la sicurezza.
• Le nuvole: un cielo coperto in quota vuol dire poco panorama e più freddo, anche senza pioggia.
• L'aggiornamento: le previsioni più utili sono quelle del giorno prima e della mattina stessa; quelle di una settimana prima servono solo a farti un'idea.

Se mi scrivi il giorno prima, ti dico che tempo è previsto in quota e decidiamo insieme.

Neve e inverno

La neve sull'Etna d'inverno è normale, e in quota può restare a lungo. È anche la cosa che cambia di più da un anno all'altro.

Quando e dove arriva la neve

In genere le prime nevicate in alto arrivano in autunno, e sulle parti più alte la neve può restare a chiazze fino alla primavera inoltrata. Nelle giornate più fredde può scendere anche fino alla zona del piazzale e più in basso. Quanto e quando nevica, però, non si sa in anticipo: non esiste una data sicura per trovare la neve, né una data sicura per non trovarla.

Cosa cambia per le escursioni

• Con la neve il trekking si adatta: si sceglie il percorso più adatto e si decide in loco fin dove arrivare. Richiede più fatica e più attenzione, e non sempre si arriva alla stessa quota dell'estate.
• Il quad resta l'escursione più semplice da fare d'inverno, ma anche qui contano pioggia, neve e ghiaccio sul percorso: si valuta il giorno stesso.
• I crateri sommitali d'inverno non si fanno.

Se hai visto le foto dell'Etna innevata e vuoi camminare nella neve, scrivimi: ti dico onestamente se nei giorni che hai in mente è realistico.

L'attività vulcanica: perché la lava non si programma

L'Etna è un vulcano attivo, e si vede: dai crateri sale spesso un pennacchio di gas e vapore, e periodicamente ci sono fasi di attività più intensa. È uno dei motivi per cui tanta gente viene fin qui, ed è anche il motivo per cui nessuno può dirti con giorni di anticipo cosa farà il vulcano.

Questa è una fontana di lava vista da lontano. Momenti così non si annunciano con settimane di anticipo e non si possono prenotare: quando l'attività è così intensa ci si tiene a distanza, e in quota non si sale.

Perché non si può programmare

L'attività dell'Etna cambia da un giorno all'altro, a volte da un'ora all'altra. Il vulcano è sorvegliato giorno e notte dall'Osservatorio Etneo dell'INGV, che pubblica comunicati e bollettini sull'attività: sono informazioni preziose, ma descrivono quello che sta succedendo, non quello che succederà la settimana prossima.

Anche la cima cambia: con le eruzioni i crateri crescono o franano, e la loro altezza non è la stessa da un anno all'altro. Per questo i percorsi in quota non sono sempre uguali.

Cosa significa per la tua giornata

• La lava si vede raramente, e solo quando le condizioni di sicurezza lo consentono. Non posso prometterla, e diffida di chi te la garantisce.
• Se e fin dove si sale lo decidono le condizioni del giorno, meteo e attività vulcanica insieme. La scelta si fa in loco, il giorno stesso.
• Se l'attività aumenta, può succedere che in quota non si salga o che si salga meno. In quel caso il quad nei boschi, che non va verso la cima, è un'alternativa da valutare insieme.
• Non scegliere la data in base alle notizie di una settimana prima: scrivimi a ridosso della partenza e ti dico com'è la situazione.

A che ora del giorno conviene

Gli orari precisi li concordiamo quando prenoti, perché dipendono dalla stagione e dall'escursione. Qui ti spiego la logica, così sai cosa chiedere.

Calcola anche quanto tempo ti serve: il quad dura 1h30–2h, mentre per il trekking e i crateri la durata dipende dal percorso del giorno. Chiedimela quando prenoti e non fissare altri impegni subito dopo.

La mattina

Se puoi scegliere, per salire in quota ti consiglio la mattina. Spesso nelle prime ore l'aria è più limpida, mentre nel corso della giornata le nuvole possono salire lungo i versanti e coprire il panorama. Partire presto vuol dire anche avere più margine se il tempo cambia e, d'estate, camminare con meno caldo nella prima parte della salita.

Il pomeriggio

Nel pomeriggio si sale lo stesso, ma è più facile trovare nuvole in quota, soprattutto d'estate, quando possono formarsi anche dei temporali. Se hai libero solo il pomeriggio, il quad nei boschi è spesso la scelta più semplice: tra gli alberi le nuvole in alto pesano meno sull'esperienza.

Il tramonto in quad

Il quad si può fare anche al tramonto, su richiesta, quando la stagione lo permette. La luce tra gli alberi cambia e l'aria si rinfresca: porta uno strato in più, perché dopo il tramonto la temperatura scende in fretta. Date e orario dipendono dal periodo dell'anno, quindi chiedimeli quando mi scrivi.

Come scegliere la data

Una volta capito il periodo, resta da scegliere il giorno. Qui l'esperienza conta più delle previsioni.

Tieni un giorno di margine

Il consiglio più utile che posso darti è questo: se puoi, non mettere l'escursione nell'ultimo giorno della vacanza. Se il giorno scelto il meteo o il vulcano non lo permettono, avere un giorno libero dopo ti dà la possibilità di riprovare invece di rinunciare.

• Metti l'escursione all'inizio del soggiorno, non alla fine.
• Lascia almeno un giorno libero dopo, da usare come riserva.
• Per i crateri sommitali, che dipendono di più dalle condizioni, il margine è ancora più importante.
• Se hai pochi giorni, scrivimi: ti dico quale escursione ha più possibilità di andare in porto in quel periodo.

Se il giorno scelto non si può salire

Succede, e fa parte del vulcano. Quel giorno ci sentiamo e ti spiego com'è la situazione: a volte basta spostare l'orario, a volte si sale meno in alto, a volte conviene cambiare giorno o scegliere un'altra escursione. Quello che non ti consiglierò mai è salire in quota quando le condizioni non ci sono, anche se hai fatto tanta strada per arrivare. Come si gestisce un cambio di data chiedimelo quando prenoti: te lo dico subito, così non ci sono sorprese.

Folla e periodi più tranquilli

In genere agosto è il mese più pieno, insieme alle feste, ai ponti e ai fine settimana di bel tempo. In quei giorni al piazzale c'è più gente e i posti per i crateri, che si fanno in gruppi di 10–12 persone, finiscono prima.

Se cerchi più calma:

• Preferisci i giorni feriali ai fine settimana.
• Per i crateri, se puoi, considera giugno o luglio invece di agosto.
• Per quad e trekking, primavera e autunno sono di solito i periodi più tranquilli.
• D'inverno, nei giorni feriali, c'è in genere meno gente, ma serve più flessibilità sulla data.

Quando scrivermi

Dimmi le date appena le conosci: ti confermo la disponibilità e ti mando il preventivo. Nei periodi più pieni è meglio muoversi prima, e per i crateri sommitali in estate scrivimi il prima possibile, perché i gruppi sono piccoli. Se arrivi in auto o in autobus, nella guida su come arrivare al Piazzale Funivia trovi strada e consigli per l'orario.

Cosa portare in base alla stagione

Gran parte dell'attrezzatura te la diamo noi: per il quad casco, cuffia igienica, giacca antivento e guanti; per il trekking e i crateri elmetto, scarpe, calze, bastoni e un piccolo zainetto. A te tocca soprattutto l'abbigliamento, che cambia con la stagione. Trovi tutto nel dettaglio nella guida su cosa portare sull'Etna; qui ti lascio l'essenziale.

• Sempre: pantaloni lunghi, vestiti a strati e acqua. Per il quad, scarpe chiuse.
• D'estate: crema solare, occhiali da sole e un cappello, più uno strato caldo e una giacca antivento per la quota. In alto il sole si sente di più.
• In primavera e in autunno: uno strato caldo in più e una giacca che ripari da vento e pioggia.
• D'inverno: abbigliamento davvero caldo, berretto, guanti per il trekking e una giacca impermeabile. Se c'è neve ti dico io cosa serve in più.

Il mio consiglio

Se dovessi riassumere tutto in poche righe: scegli prima cosa vuoi fare, poi il periodo.

• Vuoi arrivare ai crateri sommitali a 3.400 m? Vieni tra giugno e agosto, tieni un giorno di margine e scrivimi presto.
• Vuoi camminare in quota sui sentieri di cenere? Il trekking a 3.000 m si fa tutto l'anno: d'estate e nelle mezze stagioni è più semplice, d'inverno serve più flessibilità.
• Hai poco tempo o viaggi con bambini dai 6 anni in su? Il quad nei boschi si fa in ogni stagione, anche al tramonto su richiesta.

Le escursioni in quota non sono adatte a chi ha problemi cardiaci o respiratori: in quel caso parliamone prima e valutiamo insieme il quad. Tutto quello che riguarda chi può salire e quando si parte lo trovi nella guida sulla sicurezza sull'Etna.

Scrivimi le date che hai in mente, quanti siete e l'età dei partecipanti: ti dico cosa ha senso fare in quel periodo e ti mando il preventivo. Mi trovi nella pagina contatti.