L'Etna con i bambini: da che età si può salire

«Posso portare anche i bambini?» È una delle domande che mi fanno più spesso al piazzale. La risposta è sì: l'Etna con i bambini si può fare, a patto di scegliere l'escursione giusta per la loro età e il loro carattere, e di arrivare preparati. In questa guida ti spiego da che età si può fare ogni escursione, quale scegliere, come prepararli al freddo e alla quota e cosa fare se a metà giornata qualcosa non va.

Da che età si può fare ogni escursione

Ogni escursione ha un'età minima. È il primo filtro, non l'unico: contano anche le condizioni fisiche del bambino e quelle del giorno. Ecco le tre escursioni che partono dal Piazzale Funivia di Etna Sud, dalla più semplice alla più impegnativa.

Quad nei boschi: dai 6 anni

È l'escursione con l'età minima più bassa: si può fare dai 6 anni in su. Il quad si guida nei boschi del versante sud, senza salire verso la cima, e dura 1h30–2h. Si fa tutto l'anno e, su richiesta, anche al tramonto, quando la stagione lo permette.

Non serve esperienza: prima di partire ricevi tutte le indicazioni per guidarlo con tranquillità. Se hai dubbi su come si va in quad con un bambino, chiedimelo quando mi scrivi: ti spiego tutto prima, così al piazzale sai già come funziona. Tutti i dettagli sono nella pagina del quad tra i boschi.

Trekking a 3.000 m: dagli 8 anni

Il trekking si fa a piedi, sui sentieri di cenere, fino a 3.000 m. È aperto a bambini e ragazzi dagli 8 anni in su e si fa tutto l'anno. Quanto è faticoso dipende dall'allenamento e dalle condizioni del giorno, e fin dove si arriva si decide il giorno stesso.

I gruppi possono arrivare a 20–30 persone. Se preferite camminare al ritmo della vostra famiglia, c'è anche la possibilità di un tour privato. Qui trovi com'è il trekking fino a 3.000 m.

Crateri sommitali a 3.400 m: dagli 8 anni

Anche per i crateri sommitali l'età minima è 8 anni. È però l'escursione più alta e quella che dipende di più dalle condizioni: si fa di solito da giugno ad agosto, salvo eccezioni, in gruppi piccoli di 10–12 persone, e solo se meteo e attività vulcanica lo permettono. A un bambino di 8 anni che non ha mai camminato in montagna di solito consiglio di cominciare dal trekking. Tutto sulla salita ai crateri sommitali.

L'età giusta non basta

Avere l'età minima non vuol dire che l'escursione vada bene per forza. Le età valgono sempre se ci sono le condizioni fisiche e di sicurezza, e per capirlo guardo tre cose:

• La salute: trekking e crateri non sono adatti a chi ha problemi cardiaci o respiratori, come l'asma. Vale per gli adulti e vale per i bambini.
• L'abitudine a camminare: un bambino che fa spesso passeggiate in montagna vive la quota in modo molto diverso da uno che non ci è abituato.
• Le condizioni del giorno: meteo e attività vulcanica decidono se e fin dove si sale. La scelta si fa in loco, il giorno stesso.

Se con voi vengono anche i nonni: oltre i 65 anni ne parliamo prima, in base alle condizioni fisiche.

Se ha meno di 6 anni

Sotto i 6 anni nessuna delle tre escursioni è adatta. Se viaggiate con un bambino piccolo, scrivimi lo stesso: a volte la soluzione è che gli adulti o i fratelli più grandi facciano l'escursione a turno, mentre qualcuno resta con il più piccolo. Ne parliamo e troviamo il modo più comodo per la vostra giornata.

Quale escursione scegliere: età e carattere

L'età ti dice cosa si può fare; il carattere del bambino ti dice cosa gli piacerà. Un bambino di 9 anni che ama i motori e si annoia a camminare starà meglio in quad che in trekking, anche se per età potrebbe fare entrambi. In questa tabella ti riassumo come ragiono quando una famiglia mi chiede un consiglio.

Due avvertenze sulla tabella. È un'indicazione generale: la decisione finale dipende sempre dalla salute del bambino e dalle condizioni del giorno. E «ha almeno 8 anni» vuol dire che l'età minima c'è, non che basta: per trekking e crateri conta molto anche l'abitudine a camminare.

Il bambino che ama i motori

Per tanti bambini il quad è già un'avventura: il rombo del motore, gli sterrati, la polvere vulcanica, gli alberi tutto intorno. È un'attività su sterrato e richiede attenzione, ma dura 1h30–2h e non chiede fatica alle gambe. Per i bambini dai 6 anni, e per le famiglie che hanno poco tempo, è quasi sempre la scelta più semplice.

Il quad si guida tra gli alberi del versante sud, su sterrati come questo: niente salita a piedi, ed è per questo che è l'escursione più semplice per i più piccoli.

Il bambino che ama camminare

Se tuo figlio ha almeno 8 anni, fa volentieri passeggiate e ha mille domande su tutto, il trekking a 3.000 m è l'escursione da considerare. Si cammina sulla cenere, il paesaggio cambia salendo e l'Etna si sente davvero sotto i piedi. Serve però un minimo di abitudine: non è una passeggiata in pianura, e in quota la fatica si sente di più.

Il ragazzo allenato che vuole arrivare in alto

I crateri sommitali sono per ragazzi dagli 8 anni in su che camminano senza problemi, e per chi viene d'estate. È l'escursione più alta e quella che dipende di più da meteo e attività vulcanica: anche con tutto organizzato, può succedere che quel giorno non si salga. Se tuo figlio sogna la cima, preparalo anche a questa possibilità.

Fratelli di età diverse

Con fratelli di età diverse la regola è semplice: si sceglie in base al più piccolo. Se uno ha 6 anni e l'altro 11, il quad va bene per entrambi. Se tutti hanno almeno 8 anni ma uno si stanca presto, meglio un'escursione che vada bene a tutti che una giornata con qualcuno che non ce la fa. Quando mi scrivi, dimmi età e abitudini di ciascuno: troviamo insieme la soluzione.

Come prepararli prima di partire

Con i bambini la giornata si gioca in gran parte prima di arrivare al piazzale. Un bambino che sa cosa lo aspetta si gode di più l'escursione, si spaventa meno e si lamenta meno del freddo, perché se lo aspettava.

Cosa spiegare prima

Bastano pochi minuti, a casa o in auto, per raccontare le cose principali:

• L'Etna è un vulcano attivo. Dai crateri sale spesso un pennacchio di gas e vapore, ed è normale. Il vulcano è sorvegliato giorno e notte dall'Osservatorio Etneo dell'INGV, e se le condizioni non ci sono non si sale.
• In alto fa freddo, anche quando in città si sta in maglietta, e il vento può essere forte.
• Casco ed elmetto servono a proteggerli: si indossano come viene indicato, come la cintura in auto.
• Si ascoltano le indicazioni e si resta vicino al gruppo, senza correre avanti.
• La cenere scivola e sporca: si cammina con calma e i vestiti tornano a casa grigi.

Le spiegazioni funzionano meglio con calma, prima di partire. Con i bambini vale ancora di più: raccontare prima cosa si vedrà rende la giornata più facile per tutti.

Niente promesse di lava

È la cosa più importante. Tanti bambini immaginano l'Etna come nei cartoni animati, con la lava che scorre ovunque. La realtà è diversa: la lava si vede raramente, e solo quando le condizioni di sicurezza lo consentono. Io non posso prometterla, e ti consiglio di non prometterla neanche tu.

Racconta invece com'è fatta l'escursione: per il quad il bosco, gli sterrati e la polvere vulcanica; per il trekking i sentieri di cenere e le pietre scure del vulcano. Se poi la giornata regala qualcosa in più, sarà una sorpresa e non una promessa mancata.

Raccontagli una leggenda

L'Etna ha storie perfette per i bambini. Secondo il mito greco, nella regione dell'Etna c'era l'officina sotterranea di Efesto, il dio del fuoco e fabbro divino, che i Romani identificavano con Vulcano. Con lui lavoravano i Ciclopi, giganti con un solo occhio in mezzo alla fronte. Raccontata in auto mentre salite verso il piazzale, una storia così trasforma il fumo dei crateri in qualcosa di curioso invece che di spaventoso.

La statua di un ciclope che solleva un masso, con un occhio solo in mezzo alla fronte: proprio come nel mito. Un'immagine così aiuta i bambini a ricordarsi la storia.

Coinvolgili nella preparazione

I bambini collaborano di più quando si sentono parte del piano. Fagli preparare il suo zaino, scegliere lo strato caldo, guardare con te le previsioni il giorno prima. Se capiscono perché servono i pantaloni lunghi e la giacca, sarà molto più facile convincerli a tenerli addosso.

Quota, freddo e sole

È la parte che sorprende di più le famiglie. Si parte da Catania con il caldo e al piazzale, a circa 1.900 m, l'aria è già un'altra. Più in alto la differenza aumenta.

Più sali, più fa freddo

In media, nella parte bassa dell'atmosfera, la temperatura scende di circa 6,5 °C ogni 1.000 m di quota. È un valore medio, che cambia con la giornata, ma rende l'idea: dal piazzale ai 3.000 m del trekking sono circa 7 gradi in meno, fino ai 3.400 m dei crateri una decina. Rispetto alla costa, a 3.000 m la differenza arriva a circa 20 gradi.

Con il vento la sensazione di freddo è ancora più forte. E i bambini hanno un ritmo tutto loro: si muovono, sudano, poi si fermano a guardare qualcosa, ed è lì che sentono il freddo. Per questo gli strati contano più di un unico giaccone pesante.

Il sole in quota

In quota il sole è più forte, perché l'aria è più sottile e filtra meno raggi ultravioletti. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, bambini e ragazzi sono particolarmente sensibili ai raggi UV, per come sono fatti la loro pelle e i loro occhi. Crema solare, occhiali da sole e un cappello servono anche quando l'aria è fresca e non si ha l'impressione di scottarsi.

Come vestirli

• Pantaloni lunghi, sempre: per il quad e per i crateri vanno portati, e in quota servono comunque.
• Scarpe chiuse per il quad; per trekking e crateri le scarpe te le diamo noi.
• Strati: una maglia leggera, uno strato caldo come un pile e una giacca che ripari dal vento.
• Berretto e guanti nelle stagioni fredde, per il trekking (per il quad i guanti sono inclusi).
• Vestiti che possono sporcarsi: polvere e cenere vulcanica si attaccano ovunque.

Cosa portare e cosa ti diamo noi

Gran parte dell'attrezzatura è inclusa. Per il quad casco, cuffia igienica, giacca antivento e guanti, e la benzina è compresa. Per trekking e crateri elmetto, scarpe, calze, bastoni e un piccolo zainetto; il biglietto della funivia è a parte. Se hai dubbi sulle misure per i più piccoli, chiedimelo quando prenoti.

Nello zaino, oltre ai vestiti, metti acqua per tutti, qualcosa da mangiare nelle pause, crema solare, occhiali e cappello. Per i crateri sommitali il pranzo non è incluso: chiedimi come organizzarvi. E in auto lascia un cambio completo per i bambini, scarpe comprese. Trovi tutto nel dettaglio nella guida su cosa portare sull'Etna.

Durata, ritmo e pause

Con i bambini il tempo va calcolato bene: quello dell'escursione, quello per arrivare e un po' di margine per gli imprevisti.

Quanto tempo calcolare

Il quad dura 1h30–2h, una durata che si gestisce bene anche con i più piccoli. Per trekking e crateri, invece, la durata dipende dal percorso del giorno: chiedimela quando prenoti e non fissare altri impegni subito dopo.

Aggiungi il viaggio: da Catania al Piazzale Funivia calcola circa un'ora, a seconda del traffico e del punto di partenza, e l'ultimo tratto è una strada di montagna. Se tuo figlio soffre l'auto, tienine conto. Arriva con un po' di anticipo: c'è da indossare l'attrezzatura e ricevere le indicazioni, e con i bambini tutto richiede qualche minuto in più. Strada e consigli sono nella guida su come arrivare al Piazzale Funivia.

Il ritmo in quota

A piedi, in quota, con i bambini conta il passo costante più della velocità. Qualche consiglio pratico:

• Fallo bere spesso, anche se non lo chiede.
• Tieni lo snack per i momenti difficili, non per la partenza.
• Dagli piccoli obiettivi: quella roccia, quella curva, quel punto da cui si vede lontano.
• Lodalo per ogni tratto fatto, non solo all'arrivo.
• Se il passo del gruppo è troppo veloce per lui, dillo subito.

Sul sentiero di cenere si sale in fila, un passo dopo l'altro. Con i bambini conta di più tenere un ritmo costante che arrivare presto.

Sicurezza e condizioni fisiche

Con i bambini la sicurezza viene prima di tutto, anche prima del programma della giornata.

Chi non può salire in quota

Trekking e crateri non sono adatti a chi ha problemi cardiaci o respiratori, come l'asma: in quota non li facciamo salire, per la loro sicurezza. Se tuo figlio ha l'asma o un altro problema di salute, dimmelo quando mi scrivi e valutiamo insieme il quad. Se hai dubbi, prima di prenotare chiedi al pediatra.

Le regole che valgono per tutti

• Decidono le condizioni del giorno. Se e fin dove si sale lo decidono meteo e attività vulcanica, in loco, il giorno stesso. Se non ci sono le condizioni, non si parte: con i bambini è un motivo in più per non vivere l'escursione come un «adesso o mai più».
• In alto non si va da soli. Fino a una certa quota si può salire anche da soli; più in alto si sale solo accompagnati. Con i bambini non improvvisare: un sentiero di cenere con nebbia e vento non è il posto giusto per esplorare per conto vostro.
• Il quad richiede attenzione. È un'attività su sterrato: casco in testa e indicazioni ascoltate bene prima di partire. Spiega ai bambini che quelle indicazioni valgono anche per loro.

I segnali da non ignorare

Se il bambino è pallido, ha mal di testa, è stanco in modo insolito o ha molto freddo, non aspettare la fine dell'escursione: dillo subito. Meglio fermarsi un momento in più che stringere i denti. Tutto quello che riguarda chi può salire e quando si parte lo trovi nella guida sulla sicurezza sull'Etna.

Quando andare con i bambini

Quad e trekking si fanno tutto l'anno, i crateri di solito da giugno ad agosto. Con i bambini, però, ogni stagione ha i suoi pro e i suoi contro.

D'estate

È la stagione in cui di solito si possono fare tutte e tre le escursioni, e spesso coincide con le vacanze scolastiche. È anche la più frequentata: di solito agosto è il mese più pieno, e per i crateri, se puoi, considera giugno o luglio. Il sole in quota è forte, e per salire ti consiglio la mattina. Il quad al tramonto, su richiesta, è una bella idea anche con i bambini: porta uno strato in più, perché dopo il tramonto la temperatura scende in fretta.

Nelle altre stagioni

In primavera e in autunno quad e trekking si fanno di solito con meno gente che d'estate. In quota, però, può fare già freddo, o ancora freddo, con vento e a volte neve a chiazze: lo strato caldo per i bambini serve sempre.

D'inverno in quota fa freddo sul serio e può esserci neve. Con i bambini il quad è l'escursione più semplice; il trekking si fa anche d'inverno, ma è la stagione in cui le condizioni contano di più. I crateri d'inverno non si fanno.

In ogni stagione, non mettere l'escursione nell'ultimo giorno della vacanza. Se quel giorno le condizioni non ci sono, un giorno libero dopo ti permette di riprovare, invece di dover spiegare ai bambini che si torna a casa senza. Mese per mese, lo trovi nella guida su quando andare sull'Etna.

Se il bambino è stanco o ha paura

Succede, ed è normale. Anche il bambino più entusiasta può avere un momento no. L'importante è accorgersene presto e non trasformarlo in un braccio di ferro.

Se è stanco o ha freddo

Prima di tutto una pausa: acqua, qualcosa da mangiare, qualche minuto seduto. Spesso basta. Il freddo è il primo motivo di malumore in quota: uno strato in più, il berretto e i guanti asciutti cambiano la giornata più di qualsiasi discorso.

Se la stanchezza non passa, dillo subito, senza aspettare di essere in difficoltà: in quota non conviene stringere i denti, e insieme si valuta cosa fare. In quad la fatica si sente meno, ma vale lo stesso: se un bambino non si sente bene, non tenerlo per te.

Se ha paura del quad

Il rumore del motore all'inizio può impressionare. Lasciagli il tempo di guardare, di provare il casco, di ascoltare le indicazioni insieme a te. Non forzarlo: se proprio non se la sente, è meglio saperlo prima di partire che a metà strada.

Se ha paura del vulcano

Il fumo dei crateri, il terreno nero, a volte la nebbia: per un bambino possono fare impressione. Rassicuralo con le cose vere che gli hai raccontato prima: il vulcano è sorvegliato, e se le condizioni non lo permettono non si sale. La leggenda dei Ciclopi aiuta anche qui: il fumo diventa il fuoco della loro officina.

Rinunciare non è un fallimento

Se un bambino non se la sente, fermarsi o rinunciare è la scelta giusta. L'Etna resta lì, e una brutta esperienza a 8 anni pesa più di una cima mancata. Preparalo anche a questo fin dall'inizio: si sale se si può, e fin dove si può.

Il mio consiglio

Se dovessi riassumere tutto in poche righe:

• Bambini di 6 e 7 anni: il quad nei boschi. È l'unica delle tre escursioni adatta alla loro età, dura 1h30–2h e si fa tutto l'anno.
• Dagli 8 anni, se amano camminare: il trekking a 3.000 m, con vestiti a strati e un giorno di margine.
• Dagli 8 anni, allenati, d'estate: i crateri sommitali a 3.400 m, preparandoli all'idea che si sale solo se le condizioni lo permettono.
• Con problemi cardiaci o respiratori, anche l'asma: niente quota, valutiamo insieme il quad.

Scrivimi quanti siete, l'età dei bambini, se sono abituati a camminare e le date che hai in mente: ti dico quale escursione fa per la vostra famiglia e ti mando il preventivo. Mi trovi nella pagina contatti.