Comment venir au Piazzale Funivia dell'Etna

« Comment on y va ? » : c'est la question qu'on me pose juste après le choix de l'excursion. La réponse courte est simple : toutes les excursions partent du Piazzale Funivia dell'Etna, à Etna Sud, et on y arrive en voiture ou en bus depuis Catane. La réponse longue, c'est ce guide : où se trouve le Piazzale, quoi taper dans le GPS, combien de temps il faut depuis les points de départ les plus courants de l'est de la Sicile, à quoi ressemble la route de montagne et que faire une fois sur place. Lisez-le tranquillement la veille, et le jour de l'excursion, vous n'aurez plus qu'à profiter de l'Etna.

Où se trouve le Piazzale Funivia

Sur le versant sud, au-dessus de Nicolosi

Le Piazzale Funivia dell'Etna se trouve sur le versant sud du volcan, sur la commune de Nicolosi, dans la province de Catane. En italien, piazzale désigne une grande esplanade : celle-ci est à environ 1 900 m d'altitude, à côté du Rifugio Sapienza (un rifugio est un refuge de montagne), et c'est de là que part la Funivia dell'Etna, le téléphérique qui monte vers les hauteurs du volcan.

Pour vous repérer : Nicolosi est le village, à environ 700 m, où commence la vraie montée. Le Piazzale est tout en haut, au bout d'une vingtaine de kilomètres de route de montagne, et c'est le point le plus haut où arrive la route : au-delà, on monte en téléphérique ou à pied.

En hiver, le Rifugio Sapienza est aussi la base de la station de ski d'Etna Sud. Cela vous dit déjà beaucoup sur le temps qu'il peut faire ici à partir de décembre : j'en parle plus bas, dans la partie sur la route.

Un lieu, plusieurs noms

Une chose qui déroute ceux qui viennent pour la première fois : le même endroit s'écrit de plusieurs façons. Sur les cartes, les sites et dans les guides, vous pouvez lire Piazzale Funivia, Funivia dell'Etna, Rifugio Sapienza, Etna Sud ou Nicolosi Nord. Tous ces noms désignent la même zone, celle où l'on se retrouve.

Quand vous en parlez à quelqu'un, par exemple au chauffeur de taxi ou à la réception de l'hôtel, dites-le en italien : « Etna Sud, Rifugio Sapienza, piazzale della funivia » (Etna Sud, Rifugio Sapienza, esplanade du téléphérique). Comme ça, personne n'a de doute.

Pourquoi tout le monde part d'ici

Toutes mes excursions partent du Piazzale :

• le quad, que l'on conduit dans les bois du versant sud, sans monter vers le sommet ;
• le trekking jusqu'à 3 000 m, sur les sentiers de cendre ;
• les cratères sommitaux à 3 400 m, qui se font en général de juin à août, quand les conditions le permettent.

Pour le trekking et les cratères, le billet du téléphérique n'est pas inclus. L'avantage d'un seul point de rendez-vous, c'est que la route, vous ne l'apprenez qu'une fois : si vous revenez pour une autre excursion, vous savez déjà où aller. Si vous n'avez pas encore choisi, le guide quad ou trekking compare les trois excursions.

Quoi taper dans le GPS

Le nom à chercher

Dans le GPS, cherchez « Funivia dell'Etna » ou « Rifugio Sapienza, Nicolosi ». Ce sont les noms de l'endroit où l'on se retrouve, et les applications de cartographie les reconnaissent en général sans problème.

Il y a deux erreurs à éviter :

• Ne tapez pas seulement « Etna ». Le volcan est immense, avec des routes et des sites touristiques sur plusieurs versants : le GPS pourrait vous proposer n'importe quel point, même loin du nôtre.
• Ne tapez pas seulement « Nicolosi ». Vous arriveriez au centre du village, une vingtaine de kilomètres plus bas. C'est bien comme étape, pas comme destination.

Une fois l'itinéraire défini, regardez l'arrivée sur la carte : elle doit être en haut, sur le versant sud, à côté du Rifugio Sapienza.

Les coordonnées

Le plus sûr, ce sont les coordonnées du point de rendez-vous : 37.6996, 14.9993. Copiez-les telles quelles, avec le point pour les décimales et la virgule au milieu, dans la barre de recherche de Google Maps, d'Apple Maps ou de l'application que vous utilisez d'habitude.

Encore plus pratique : en bas de cette page, vous trouverez la carte du point de rendez-vous, avec les liens déjà prêts pour l'ouvrir dans OpenStreetMap, Apple Maps et Google Maps. Depuis le téléphone, il suffit d'appuyer, et le guidage démarre de là.

Avant de partir

Quelques minutes de préparation la veille vous évitent du stress le matin :

• Vérifiez l'itinéraire chez vous ou à l'hôtel, pas une fois dans la voiture.
• Téléchargez la carte de la zone pour pouvoir l'utiliser aussi hors connexion : en montagne, c'est une précaution utile, pour ne pas dépendre uniquement du réseau.
• Regardez la circulation avant de partir, surtout en été et le week-end.
• Si vous avez peu d'essence, faites le plein en ville ou au village, avant d'attaquer la montée.
• Enregistrez mon contact, que vous trouverez sur la page contact : si quelque chose ne va pas en route, écrivez-moi.

En voiture depuis Catane

L'itinéraire

Depuis Catane, on monte vers le nord en traversant les villages au pied du volcan, jusqu'à Nicolosi. À Nicolosi, on prend la route provinciale 92, la SP92, qui monte le long du versant sud jusqu'au Rifugio Sapienza et au Piazzale. En trois mots : Catane, Nicolosi, puis on monte.

Parfois, le GPS propose des raccourcis par des routes secondaires, plus étroites. Si vous ne connaissez pas la région, je vous conseille de rester sur la route principale jusqu'à Nicolosi, puis sur la SP92 : vous mettrez peut-être quelques minutes de plus, mais c'est l'itinéraire le plus simple à suivre, au retour aussi.

Combien de temps il faut

Du centre de Catane au Piazzale, il y a environ 35 km. Comptez environ une heure, selon la circulation à la sortie de la ville et votre point de départ : si les routes sont dégagées, il peut vous falloir moins, aux heures de pointe davantage.

La partie qui demande le plus de temps, à kilométrage égal, c'est la dernière. De Nicolosi au Piazzale, il y a une vingtaine de kilomètres de route de montagne, avec plus de 1 000 m de dénivelé et beaucoup de virages : ici, on ne roule pas vite, et c'est très bien comme ça.

Le temps indiqué par le GPS est un temps idéal. En été, le week-end et les jours fériés, quand il y a plus de monde au Piazzale, ajoutez de la marge.

Les derniers kilomètres

En montant depuis Nicolosi, le paysage change vite : d'abord les maisons, puis les bois, puis de plus en plus de pierre de lave sombre. C'est une belle route, mais gardez les yeux sur la chaussée et gardez les photos pour quand vous serez à l'arrêt.

Presque à la fin de la montée, la route passe entre deux anciens cratères, les Crateri Silvestri (cratères Silvestri), nés lors de l'éruption de 1892. Quand vous les voyez de part et d'autre de la route, vous y êtes presque : le Piazzale et le Rifugio Sapienza sont tout près. C'est une zone très fréquentée, et il peut y avoir des piétons même au bord de la route : ralentissez.

Depuis Taormine, Syracuse et l'aéroport

Beaucoup de ceux que je rencontre au Piazzale ne dorment pas à Catane. Voici un résumé des distances et des temps indicatifs en voiture : je les ai arrondis, et ils changent selon l'itinéraire que propose le GPS, la circulation et la météo.

Depuis l'aéroport de Catane

L'aéroport de Catane est au sud de la ville : pour monter sur l'Etna, il faut d'abord dépasser Catane, puis prendre la direction de Nicolosi. En voiture, comptez environ une heure.

Un conseil que je donne souvent : si vous atterrissez le matin, ne prévoyez pas l'excursion le jour même. Entre les bagages, la récupération de la voiture de location et la route, la marge se réduit et vous risquez d'arriver en courant. Mieux vaut le lendemain, en étant reposé.

Sans voiture, en transports en commun, il faut d'abord rejoindre le centre de Catane, piazza Giovanni XXIII, la place de la gare centrale, d'où part le bus pour l'Etna. J'en parle plus bas.

Depuis Taormine et la côte ionienne

Depuis Taormine, il y a environ 55–60 km. Souvent, le GPS vous fait prendre un bout d'autoroute vers Catane, puis monter du côté de Zafferana Etnea, par l'autre branche de la route qui arrive au Piazzale. Comptez environ une heure et demie, davantage les jours de circulation. De ce côté aussi, c'est une route de montagne, avec des montées et des virages : les conseils que vous trouverez plus bas valent aussi.

En transports en commun, depuis Taormine, il faut d'abord rejoindre Catane, puis prendre le bus pour l'Etna. Comme les départs pour le Piazzale sont peu nombreux, il est difficile de tout faire tenir dans la journée : si vous n'avez pas de voiture, pensez à un taxi ou à un transfert.

Depuis Syracuse et le sud-est

Depuis Syracuse, il y a environ 100 km. On remonte vers Catane, on prend la rocade, puis la direction de Nicolosi. Comptez environ 1 h 45, parfois plus.

Cela devient une journée entière, alors organisez-la comme telle : partez tôt, gardez de la marge pour la circulation autour de Catane et ne prévoyez rien d'autre le soir. Si vous le pouvez, pour les jours des excursions en altitude, dormez plus près du volcan : vous arriverez plus reposé et vous aurez moins de route au retour.

La route de montagne

La route jusqu'au Piazzale est goudronnée, et voitures et bus l'empruntent tous les jours. Elle n'est pas difficile, mais c'est une route de montagne : montée continue, beaucoup de virages et une météo qui peut changer pendant que vous montez. Voici ce qu'il faut garder en tête.

Virages et montée

• Conduisez calmement. Il y a beaucoup de virages, certains serrés, et des passages raides. Il faut souvent plus de temps qu'il n'y paraît sur la carte.
• Serrez bien à droite dans les virages. En sens inverse descendent des voitures et des bus, qu'on ne voit pas toujours à l'avance.
• Attention aux cyclistes. Sur cette route, vous pouvez croiser des cyclistes à la montée comme à la descente : ne les doublez que là où vous voyez bien la route devant vous.
• En descente, utilisez les rapports courts. Laissez travailler le frein moteur et ne restez pas le pied sur le frein pendant des kilomètres.
• Si quelqu'un a le mal des transports, surtout les enfants, arrêtez-vous dans un endroit sûr et faites une pause. Mieux vaut arriver cinq minutes plus tard qu'arriver épuisé.

Nuages et brouillard

Il arrive souvent de partir de Catane sous le soleil et de trouver les nuages à mi-montée. Sur l'Etna, les nuages se forment et se déplacent vite, comme je l'explique dans le guide quand aller sur l'Etna, et dans un nuage, la visibilité peut chuter d'un coup.

Si vous entrez dans le brouillard, allumez vos feux, ralentissez, gardez plus de distance avec le véhicule qui vous précède et ne vous arrêtez dans un virage sous aucun prétexte. Parfois, en continuant à monter, on sort au-dessus de la couche de nuages et on la voit sous soi : c'est l'un des plus beaux moments de la montée, mais n'en profitez qu'une fois garé.

Neige et verglas en hiver

En hiver, la neige peut descendre jusqu'au Piazzale et même plus bas. Sur la route, il peut y avoir de la neige et du verglas, surtout tôt le matin et après le coucher du soleil, quand la température baisse. L'état de la route un jour précis, on ne peut pas le connaître longtemps à l'avance : cela dépend de la semaine, parfois de la nuit précédente.

Si vous venez entre l'automne et le printemps :

• Consultez les prévisions pour la montagne, pas celles de Catane : au Piazzale, il fait plusieurs degrés de moins que sur la côte.
• Partez avec des pneus adaptés à l'hiver et, si de la neige est annoncée, avec des chaînes à bord. Apprenez à les monter avant, pas dans le froid, dans un virage.
• Si vous trouvez de la neige ou du verglas et que vous n'avez pas l'habitude d'y conduire, ne prenez pas de risques : arrêtez-vous dans un endroit sûr et écrivez-moi.
• Gardez dans la voiture une couche chaude en plus, des gants et votre téléphone chargé.
• Écrivez-moi la veille : je vous dis comment se présente la situation et, si besoin, on envisage ensemble de décaler l'horaire ou la date.

Avec la neige, un vent fort ou l'activité du volcan, la situation en altitude peut changer dans la journée même. Si l'on monte, et jusqu'où, ce sont les conditions du jour qui le décident, sur place : c'est pour ça qu'en hiver plus que jamais, la souplesse est la chose la plus utile que vous puissiez emporter.

Au retour, à la nuit tombée

Si vous faites le quad au coucher du soleil, sur demande, quand la saison le permet, ou si de toute façon vous redescendez en fin de journée, vous ferez la descente avec peu de lumière ou de nuit. Le soir, la route de montagne est plongée dans l'obscurité et on ne voit les virages qu'au dernier moment : descendez doucement, feux allumés, et laissez la précipitation au Piazzale.

Le soir, vues d'en haut, les lumières de la côte paraissent petites et lointaines. C'est un beau moment, mais n'oubliez pas que pour redescendre, il reste toute la route de montagne, de nuit.

Au Piazzale : parking et services

Le parking

Au Piazzale, il y a des parkings, près du téléphérique et du Rifugio Sapienza. Les règles de stationnement peuvent changer : elles sont indiquées sur place, alors quand vous vous garez, jetez un œil aux panneaux.

Les jours d'affluence, en août et les week-ends de beau temps, il y a plus de monde au Piazzale et trouver une place peut prendre quelques minutes de plus : une raison de plus d'arriver en avance. Comme sur n'importe quel parking touristique, ne laissez en vue ni sacs, ni papiers, ni objets de valeur.

Si vous venez en minibus ou en camping-car, dites-le-moi au moment de réserver, pour qu'on en tienne compte.

Téléphérique, refuge et restauration

Sur le Piazzale se trouve la gare de départ de la Funivia dell'Etna, et juste à côté le Rifugio Sapienza. Autour, vous trouverez aussi des endroits où boire quelque chose de chaud ou manger. Pour les cratères sommitaux, le déjeuner n'est pas inclus : organisez-vous avant, pour ne pas perdre de temps.

N'oubliez pas qu'au Piazzale, vous êtes déjà à environ 1 900 m. Même en été, quand vous sortez de la voiture, l'air est plus frais qu'à Catane et il y a souvent du vent : gardez un sweat ou une veste à portée de main.

Si vous arrivez très en avance, les Crateri Silvestri sont tout près et se voient bien, même depuis le bord de la route. Restez quand même aux abords du Piazzale, pour être prêt à l'heure convenue.

Sans voiture : bus, taxi et transfert

Le bus AST depuis Catane

Si vous n'avez pas de voiture, il existe une ligne de bus régulière de l'AST, l'Azienda Siciliana Trasporti (la compagnie sicilienne de transports), qui relie Catane à l'Etna jusqu'au Rifugio Sapienza, c'est-à-dire jusqu'au Piazzale. Elle part de la piazza Giovanni XXIII, la place de la gare centrale de Catane, où se trouve aussi le terminus d'autres lignes interurbaines. Le trajet dure environ deux heures : la route est longue et monte tout du long.

Billets et horaires

Les départs sont peu nombreux : en général, un aller le matin et un retour l'après-midi. Les horaires peuvent changer selon la saison, et certains jours fériés, il n'y a pas de service : ne vous fiez donc pas à ce que vous avez lu des mois plus tôt, et vérifiez-les toujours sur le site de l'AST, que vous trouverez dans les sources en bas de la page, dans les jours qui précèdent votre départ.

Le billet aller-retour peut aussi s'acheter à bord. Attention, en revanche : l'acheter à l'avance ne vous garantit pas une place assise. Pendant les périodes les plus chargées, arrivez à l'arrêt un peu en avance.

Si vous venez en bus

Si vous venez en bus, dites-le-moi au moment de réserver. Avec peu de départs par jour, l'excursion doit être organisée de façon à ce que vous arriviez au Piazzale avec le bus et que vous soyez à l'arrêt à temps pour le bus du retour.

Le quad, qui dure de 1 h 30 à 2 h, est en général plus facile à caser dans la journée. Pour le trekking et les cratères, la durée dépend de l'itinéraire du jour : dans ce cas, on en parle avant, et je vous dis honnêtement si, en bus, on arrive à tout faire sans courir. Si vous ratez le bus du retour, il faut vous organiser autrement, par exemple avec un taxi : gardez-le toujours en tête.

Taxi et transfert

Autre possibilité : le taxi ou un transfert privé depuis Catane, l'aéroport ou votre hôtel. C'est la solution la plus confortable si vous ne conduisez pas, si vous venez de Taormine ou de Syracuse, ou si les horaires du bus ne collent pas avec l'excursion.

Réservez-le à l'avance et mettez-vous tout de suite d'accord pour le retour aussi : au Piazzale, vous ne trouverez pas forcément un taxi disponible au moment voulu. Et donnez au chauffeur le bon nom, « Etna Sud, Rifugio Sapienza, piazzale della funivia », ou les coordonnées.

Si vous êtes nombreux, par exemple en famille ou entre amis, une excursion privée, organisée rien que pour vous, peut aussi avoir du sens. Écrivez-moi d'où vous partez et je vous dis quelle est la solution la plus simple pour arriver à l'heure.

Quand arriver et où se retrouver

Combien de temps à l'avance

L'horaire, on le fixe au moment de la réservation, car il change selon la saison et l'excursion. Mon conseil : arrivez un peu en avance par rapport à l'heure convenue. Vous aurez le temps de vous garer, d'enfiler l'équipement et de recevoir les indications au calme, sans courir.

Pour décider à quelle heure partir, faites comme ça :

1. Prenez le temps de trajet que vous donne le GPS entre votre hôtel et le Piazzale.
2. Ajoutez une marge pour la circulation, les virages et un éventuel brouillard, plus large en été, le week-end et en hiver.
3. Ajoutez l'avance qu'il faut pour vous garer et vous préparer.

Si le total vous paraît long, c'est normal : en montagne, le temps en plus n'est jamais du temps perdu.

Où l'on se retrouve

Le jour convenu, on se retrouve au Piazzale Funivia dell'Etna, à Etna Sud. Le Piazzale est grand, alors l'endroit précis où l'on se voit, je vous le confirme au moment de la réservation. Quand vous arrivez, écrivez-moi sur WhatsApp : on se trouve en un instant.

Si vous êtes en retard

Ça arrive : la circulation à la sortie de Catane, un bus lent dans la montée, le brouillard. Si vous voyez que vous n'y arriverez pas, écrivez-moi ou appelez-moi dès que vous vous en rendez compte, pas une fois sur place : comme ça, je peux vous dire quoi faire. Et ne foncez pas dans les virages pour rattraper quelques minutes. Mieux vaut arriver en retard que ne pas arriver du tout.

Ce qu'il faut déjà porter

Pour ne pas perdre de temps au Piazzale, arrivez déjà habillé pour l'excursion :

• Quad : pantalon long et chaussures fermées. Casque, sous-casque hygiénique, coupe-vent et gants, c'est nous qui vous les fournissons.
• Trekking et cratères : pantalon long et vêtements à superposer. Casque, chaussures, chaussettes, bâtons et petit sac à dos, c'est nous qui vous les fournissons ; pour les cratères, le déjeuner n'est pas inclus.
• Pour tous : de l'eau, et une couche chaude dans la voiture, même en été.

La liste complète, saison par saison, se trouve dans le guide que prendre pour l'Etna.

Mon conseil

Si je devais tout résumer en quelques lignes :

• En voiture : entrez « Funivia dell'Etna » ou les coordonnées 37.6996, 14.9993, montez depuis Nicolosi par la SP92 et comptez environ une heure depuis Catane, plus une marge.
• En hiver : consultez les prévisions pour la montagne, prenez les chaînes si de la neige est annoncée et écrivez-moi la veille.
• Sans voiture : le bus AST de la piazza Giovanni XXIII convient si les horaires collent avec l'excursion ; sinon, taxi ou transfert, réservés à l'avance.
• Toujours : arrivez un peu en avance et écrivez-moi quand vous êtes au Piazzale.

N'oubliez pas que le trekking et les cratères, en altitude, ne conviennent pas aux personnes ayant des problèmes cardiaques ou respiratoires : en cas de doute, parlons-en avant. Tout ce qui concerne qui peut monter et quand on part, vous le trouverez dans le guide sur la sécurité sur l'Etna. Pour choisir entre les excursions, regardez le quad en forêt, le trekking jusqu'à 3 000 m et la montée aux cratères sommitaux.

Écrivez-moi d'où vous partez, le jour que vous avez en tête, combien vous êtes et l'âge des participants : je vous dis comment arriver le plus simplement possible et je vous envoie un devis. Vous me trouverez sur la page contact. Juste en dessous, il y a la carte du point de rendez-vous, avec les liens pour l'ouvrir dans OpenStreetMap, Apple Maps et Google Maps.