Quad ou trekking sur l'Etna : lequel choisir

« Plutôt quad ou trekking ? » C'est l'une des questions qu'on me pose le plus souvent au Piazzale Funivia. Il n'y a pas d'excursion meilleure dans l'absolu : il y a celle qui vous convient, selon le temps dont vous disposez, les personnes avec qui vous voyagez et la saison à laquelle vous venez. Dans ce guide, je vous explique à quoi ressemble vraiment chacune des trois excursions, pour qui elle est faite et pour qui elle ne l'est pas, et ce que je vous conseillerais, pour que vous arriviez au Piazzale en sachant ce que vous voulez.

Les trois excursions en bref

Toutes les trois partent du Piazzale Funivia d'Etna Sud, à environ 1 900 m d'altitude, au-dessus de Nicolosi, près du Rifugio Sapienza. À partir de là, en revanche, ce sont trois expériences très différentes : l'une reste entre les arbres, les deux autres montent à pied vers la partie haute du volcan.

Le quad en forêt

C'est l'excursion la plus choisie au Piazzale. Vous conduisez vous-même le quad sur les pistes de terre des bois du versant sud, pendant 1 h 30 à 2 h, sans monter vers le sommet. Elle se fait toute l'année, dès 6 ans, et sur demande aussi au coucher du soleil, quand la saison le permet.

Pas besoin d'expérience : avant de partir, vous recevez toutes les indications pour le conduire en toute tranquillité. Le casque, le sous-casque hygiénique, le coupe-vent, les gants et l'essence sont inclus ; de votre côté, prévoyez un pantalon long et des chaussures fermées. Tous les détails sont sur la page du quad en forêt.

Le trekking jusqu'à 3 000 m

C'est l'excursion pour ceux qui veulent sentir l'Etna sous leurs pieds : on monte à pied, sur les sentiers de cendre, jusqu'à 3 000 m. Elle se fait toute l'année, dès 8 ans, en groupes allant jusqu'à 20–30 personnes. Jusqu'où l'on va se décide le jour même, selon les conditions, et la durée dépend elle aussi de l'itinéraire du jour.

Le casque, les chaussures de randonnée, les chaussettes, les bâtons et un petit sac à dos, c'est nous qui vous les fournissons. Le billet du téléphérique, qui monte du Piazzale jusqu'à environ 2 500 m, se paie à part. Vous trouverez tout sur la page du trekking à 3 000 m.

Les cratères sommitaux à 3 400 m

C'est l'excursion la plus haute : le point le plus haut que l'on puisse atteindre, au bord des cratères sommitaux. Elle se fait en général de juin à août, sauf exception, dès 8 ans et en petits groupes de 10–12 personnes. C'est aussi celle qui dépend le plus des conditions : la météo et l'activité volcanique décident si l'on monte, et jusqu'où.

L'équipement est le même que pour le trekking ; le billet du téléphérique et le déjeuner ne sont pas inclus, et le pantalon long, c'est à vous de le prévoir. Tous les détails sur la montée aux cratères sommitaux.

Le comparatif en un tableau

Si vous voulez tout voir d'un coup d'œil, voici les trois excursions côte à côte. Ce sont des indications générales : pour le trekking et les cratères, si l'on monte, et jusqu'où, ce sont les conditions du jour qui le décident.

Deux lignes méritent une explication. La durée du trekking et des cratères n'est pas indiquée en heures parce qu'elle change avec l'itinéraire de la journée : demandez-la-moi au moment de réserver. Et « toute l'année » signifie que l'excursion n'a pas de période de fermeture, pas qu'on part par n'importe quel temps.

À quoi ressemble vraiment chacune

Sur le papier, les différences sont claires. Ce qui compte, pourtant, c'est ce que l'on ressent pendant l'excursion : le paysage, le rythme, l'effort. Je vous raconte ce que je vois chaque jour, sans promesses sur ce qui ne dépend pas de moi.

Le quad : moteur, poussière et arbres

Le quad, c'est une expérience de mouvement. Vous entendez le grondement du moteur, la poussière volcanique se soulève de la piste, les branches passent au-dessus de votre tête et les bois du versant sud s'ouvrent devant vous. On y va en couple, en famille ou entre amis, et l'ambiance est celle d'une aventure à vivre ensemble.

On ne marche pas en montée, donc l'effort physique est faible. Ce qu'il faut, c'est de l'attention : c'est une activité sur piste de terre, et avant de partir, vous recevez toutes les indications et l'équipement pour conduire en toute tranquillité. Pas besoin d'en avoir déjà conduit un.

Voici l'univers du quad : la terre, les arbres et la piste. Rien à voir avec la cendre noire de l'altitude.

Le quad reste entre les arbres, loin des altitudes du trekking et des cratères, et cela a deux conséquences. La première : vous ne verrez pas les cratères de près, car le quad ne va pas vers le sommet. La seconde : c'est l'excursion la moins sensible à ce qui se passe en haut. Quand il y a des nuages en altitude, ils pèsent moins sur l'expérience entre les arbres ; en cas de forte pluie, de neige sur le parcours ou de vent, en revanche, on évalue le jour même s'il est possible de partir. Et en été, on est mieux dans les bois qu'en ville.

Le trekking : pas à pas sur la cendre

Le trekking, c'est autre chose : c'est lent, silencieux, fait de pas. On marche en montée sur des sentiers de cendre et de pierres de lave, au-dessus de la limite des arbres, là où il n'y a pas d'abri et où le paysage devient noir et gris. Si le ciel est dégagé, le regard porte loin, mais le panorama dépend de la journée : sur l'Etna, les nuages se forment et se déplacent vite, et il arrive de se retrouver dedans.

L'effort est bien réel, et il est juste de le dire. On monte à pied et en altitude, là où il y a moins d'oxygène disponible et où le corps travaille davantage pour compenser. Ce que cela vous demande dépend de votre entraînement et des conditions du jour : avec le vent, le froid ou la neige en hiver, la même montée devient plus exigeante. Si vous n'avez pas l'habitude de marcher, dites-le-moi avant : je vous dirai honnêtement si c'est fait pour vous.

En altitude, le paysage change complètement : plus d'arbres, seulement de la cendre, des pierres et quelques touffes de plantes basses. Et regardez comment ils sont habillés : veste et capuche, même sous un ciel dégagé.

En haut, il fait plus froid qu'au Piazzale. En moyenne, la température baisse d'environ 6,5 °C tous les 1 000 m : des quelque 1 900 m du Piazzale aux 3 000 m, cela fait environ 7 degrés de moins, et avec le vent, la sensation de froid est encore plus forte. C'est pour ça que, même en été, il vous faut des vêtements à superposer.

Une question qu'on me pose souvent : peut-on monter seul ? Oui, mais seulement jusqu'à une certaine altitude. Plus haut, on monte accompagné.

Les cratères : l'excursion la plus haute

Les cratères sommitaux, c'est l'excursion pour ceux qui veulent arriver au sommet, au bord des cratères du plus haut volcan actif d'Europe. C'est celle qui vous fait le plus sentir que l'Etna est vivant : un panache de gaz et de vapeur s'élève souvent des cratères, et tout autour, il n'y a que de la cendre et de la roche volcanique.

Devant les cratères sommitaux, le paysage est fait de cendre, de roche et de gaz. L'activité du volcan change d'un jour à l'autre, et c'est pour ça que les cratères dépendent des conditions plus que les autres excursions.

Par rapport au trekking, on monte plus haut, jusqu'à environ 3 400 m : l'oxygène disponible est encore moindre et le froid se fait davantage sentir, avec une dizaine de degrés de moins qu'au Piazzale. Le sommet change aussi : avec les éruptions, les cratères grandissent ou s'effondrent, et les itinéraires en altitude ne sont pas toujours les mêmes.

C'est aussi l'excursion dont la fenêtre est la plus étroite : en général de juin à août, et même pendant ces mois, il y a des jours où l'on ne monte pas. On voit rarement la lave, et seulement quand les conditions de sécurité le permettent : je ne peux pas vous la promettre, et méfiez-vous de ceux qui vous la garantissent. Les groupes sont petits et, en été, les places partent plus vite. Le déjeuner n'est pas inclus : demandez-moi ce qu'il vaut mieux apporter.

Pour qui, et pour qui pas

Chaque excursion a son public. Voici comment je vois les choses, après tant de journées passées à aider ceux qui arrivent à choisir.

Le quad est fait pour vous si…

• Vous avez peu de temps : en 1 h 30 à 2 h, c'est terminé.
• Vous voyagez avec des enfants de 6 ans et plus.
• Vous voulez vous amuser sans marcher en montée.
• L'idée de conduire vous plaît, même si vous ne l'avez jamais fait.
• Vous venez à une période où l'altitude est incertaine, à cause de la neige ou du vent.

Il n'est pas fait pour vous si votre objectif est de voir les cratères de près, ou si vous cherchez le silence de la montagne : le quad a un moteur, et ça s'entend.

Le trekking est fait pour vous si…

• Vous aimez marcher et voulez voir l'Etna de près, à pied.
• Vous voulez monter en altitude à n'importe quelle période de l'année.
• Vous voyagez avec des jeunes de 8 ans et plus qui aiment marcher.
• Vous êtes en bonne santé et n'avez pas de problèmes cardiaques ou respiratoires.

Il n'est pas fait pour vous si marcher en montée ne vous plaît vraiment pas, ou si vous avez un engagement fixe juste après et ne pouvez pas vous permettre que la journée change.

Les cratères sont faits pour vous si…

• Vous venez entre juin et août.
• Vous voulez arriver au point le plus haut accessible.
• Vous marchez volontiers et vous êtes en bonne santé.
• Vous avez quelques jours de souplesse, car c'est l'excursion qui dépend le plus des conditions.

Qui ne doit pas monter en altitude

Ici, pas de demi-mesure. Le trekking et les cratères ne conviennent pas aux personnes ayant des problèmes cardiaques ou respiratoires, comme l'asthme : nous ne les faisons pas monter en altitude, pour leur sécurité.

La raison est simple. Plus on monte, moins il y a d'oxygène disponible dans l'air, et pour compenser, le corps fait travailler davantage le cœur et la respiration. Si en plus on marche en montée, le besoin en oxygène augmente encore. Pour une personne en bonne santé, c'est de la fatigue ; pour quelqu'un qui a déjà un problème au cœur ou aux poumons, cela peut devenir un risque.

Si vous avez des doutes sur votre état de santé, écrivez-moi avant de réserver et, si besoin, demandez l'avis de votre médecin. Pour ceux qui ne peuvent pas monter en altitude, l'alternative à envisager ensemble est le quad en forêt, qui ne va pas vers le sommet. Tout ce qui concerne qui peut monter se trouve dans le guide sur la sécurité sur l'Etna.

L'âge : enfants et plus de 65 ans

Le quad convient dès 6 ans, le trekking et les cratères dès 8 ans, si la forme physique et les conditions de sécurité le permettent. Au-delà de 65 ans, on en parle avant, selon la condition physique : ce n'est pas un non automatique, c'est une évaluation à faire ensemble. Si vous voyagez avec des tout-petits, le guide sur l'Etna avec des enfants vous donne d'autres conseils.

Comment choisir : cinq questions

Quand, au Piazzale, quelqu'un me demande quelle excursion faire, je réponds par des questions. Les voici, pour que vous puissiez vous les poser avant de m'écrire.

Combien de temps avez-vous ?

Si vous n'avez que deux heures devant vous, le choix, c'est le quad : il dure de 1 h 30 à 2 h. Pour le trekking et les cratères, la durée dépend de l'itinéraire du jour : demandez-la-moi au moment de réserver et ne prévoyez pas d'autre engagement juste après.

L'heure compte aussi. Le matin, l'air est souvent plus limpide en altitude, alors qu'au fil de la journée, les nuages peuvent remonter le long des versants. Si vous n'êtes libre que l'après-midi, le quad est souvent le choix le plus simple.

Quelle est votre forme physique ?

Soyez honnête avec vous-même. Si vous ne marchez jamais et que l'idée d'une montée vous inquiète, le quad est le choix le plus serein. Si vous marchez volontiers, le trekking est le choix naturel. Si vous marchez volontiers, que vous êtes en bonne santé et que vous venez en été, vous pouvez penser aux cratères. Dans tous les cas, dites-moi votre âge et vos habitudes : je vous dis si c'est fait pour vous.

Avec qui voyagez-vous ?

Un groupe avance au rythme de celui qui peine le plus. Avec des enfants de moins de 8 ans, le quad est la seule des trois excursions adaptée. Avec des parents ou des amis peu entraînés, ou avec quelqu'un de plus de 65 ans, parlons-en avant. Si vous voulez rester entre vous, il y a aussi la possibilité d'une excursion privée, en quad, en trekking ou aux cratères.

En quelle saison venez-vous ?

Le quad et le trekking se font toute l'année ; les cratères, en général de juin à août. En hiver, avec la neige, le trekking s'adapte et l'on décide sur place jusqu'où aller ; le quad reste l'excursion la plus simple, mais là aussi, la pluie, la neige et le verglas sur le parcours comptent. Vous trouverez tout, saison par saison et mois par mois, dans le guide quand aller sur l'Etna.

Quel temps fera-t-il ?

C'est la question à laquelle personne ne peut répondre plusieurs jours à l'avance. En montagne, le temps change d'un moment à l'autre et les prévisions sont la seule source : consultez-les pour l'altitude, pas pour la ville, et au plus près de la journée. La météo pèse davantage sur les excursions en altitude : le vent, les nuages et le froid changent une journée de trekking ou aux cratères bien plus qu'une sortie en quad. Si vous m'écrivez la veille, je vous dis quel temps est prévu en altitude et on décide ensemble.

Plusieurs excursions sur plusieurs jours

Rien ne vous oblige à n'en choisir qu'une. Si vous avez quelques jours sur l'Etna, deux excursions différentes vous font découvrir deux visages du volcan : la forêt et l'altitude.

Les combinaisons qui ont du sens

• Quad et trekking : la forêt un jour, la cendre et l'altitude un autre. C'est le duo le plus facile à organiser, car les deux se font toute l'année.
• Quad et cratères : en été, pour ceux qui veulent voir à la fois la forêt et le point le plus haut.
• Trekking et cratères : cela a du sens si vous aimez marcher en altitude. Le plus souvent, le trekking est l'une des alternatives à envisager quand, le jour des cratères, les conditions ne permettent pas de monter jusqu'en haut.

Deux excursions le même jour ? Demandez-le-moi avant : cela dépend des horaires et des conditions. Si vous le pouvez, répartissez-les sur deux jours : vous en profiterez davantage.

Dans quel ordre les faire

Placez en premier l'excursion qui dépend le plus des conditions, c'est-à-dire celle en altitude. Si, le jour choisi, on ne peut pas monter, vous avez encore le temps de réessayer, tandis que le quad, moins sensible à ce qui se passe en haut, est plus facile à caser les autres jours.

Et gardez toujours un jour libre après l'excursion en altitude, surtout pour les cratères. Ne la placez pas le dernier jour de vos vacances : si ce jour-là on ne monte pas, vous n'auriez aucun moyen de réessayer.

Si les conditions ne le permettent pas

Ça arrive, et ça fait partie du volcan. Le jour de l'excursion, la météo ou l'activité volcanique peuvent ne pas permettre ce que vous aviez choisi. Voici ce qui peut se passer, pour que vous ne soyez pas pris au dépourvu.

Moins haut, plus tard ou pas du tout

Pour le trekking et les cratères, jusqu'où l'on va se décide sur place, le jour même. Parfois, il suffit de décaler l'horaire ; parfois, on monte moins haut ; parfois, il vaut mieux changer de jour. Si les conditions ne sont pas réunies, on ne part pas. Comment se passe un changement de date, demandez-le-moi au moment de réserver : je vous le dis tout de suite, pour éviter les surprises.

L'activité de l'Etna est surveillée jour et nuit par l'Observatoire de l'Etna de l'INGV, qui publie des communiqués et des bulletins. Ce sont des informations précieuses, mais elles décrivent ce qui se passe, pas ce qui se passera la semaine prochaine : c'est pour ça que le choix se fait toujours le jour même.

Les alternatives

• Si l'on ne va pas aux cratères : parfois, le trekking, qui s'arrête plus bas, reste possible. On évalue ce jour-là.
• Si l'on ne monte pas en altitude : le quad en forêt, qui ne va pas vers le sommet, est l'alternative à envisager ensemble.
• Si même le quad n'est pas possible : en cas de forte pluie, de neige sur le parcours ou de vent, on cherche un autre jour.

Ce que je ne vous conseillerai jamais, c'est de monter en altitude quand les conditions ne sont pas réunies, même si vous avez fait beaucoup de route pour venir. Mieux vaut reporter d'un jour que monter le mauvais jour.

Mon conseil

Si je devais tout résumer en quelques lignes, je dirais ceci :

• Si vous avez peu de temps ou si vous voyagez avec des enfants de 6 ans et plus, choisissez le quad : 1 h 30 à 2 h en forêt, toute l'année, sans marcher en montée.
• Si vous aimez marcher, que vous êtes en bonne santé et que vous voulez l'Etna de la cendre et du silence, faites le trekking à 3 000 m, en toute saison.
• Si vous venez entre juin et août et voulez atteindre le point le plus haut, misez sur les cratères sommitaux à 3 400 m : gardez un jour de marge et écrivez-moi tôt, car les groupes sont petits.
• Si quelqu'un dans le groupe a des problèmes cardiaques ou respiratoires, pas d'altitude pour lui : envisageons ensemble le quad.
• Si vous avez deux ou trois jours, combinez : d'abord l'excursion en altitude, puis le quad.

Avant de partir, lisez aussi ce qu'il faut mettre dans votre sac dans le guide que prendre pour l'Etna, et comment rejoindre le point de rendez-vous dans le guide pour venir au Piazzale Funivia.

Vous n'avez pas encore décidé ? Écrivez-moi combien vous êtes, l'âge des participants, le temps dont vous disposez et la période à laquelle vous venez : je vous conseille moi-même, selon vos besoins et vos possibilités, et je vous envoie un devis. Je parle italien, anglais et un peu de français. Vous me trouverez sur la page contact.